相干光通信系统与IM/DD系统相比.具有以下独特的优点：
(1)灵敏度高，中继距离长
相干光通信的一个最主要的优点是进行相干探测，从而改善接收机的灵敏度。在相干光通信系统中，经相干混合后输出光电流的大小与信号光功率和本振光功率的乘积成正比。在相同的条件下，相干接收机比普通接收机提高灵敏度约20dB,可以达到接近散粒噪声极限的高性能，因此也增加了光信号的无中继传输距离。
(2)频率选择性好，通信容量大
相干光通信的另一个主要优点是可以提高接收机的频率选择性。在相干外差探测中，探测的是信号光和本振光的混频光，只有在中频频带内的噪声才可以进入系统，而其他噪声均被带宽较窄的微波中频放大器滤除。此外，由于相干探测优良的频率选择性，相干接收机可以使频分复用系统的频率间隔大大缩小.即DWDM,取代传统光复用技术的大频率间隔，具有以频分复用实现更高传输速率的潜在优势。
(3)具有多种调制方式
在传统的IM/DD光通信系统中，只能使用强度调制方式对光进行调制。而在相干光通信中，除了可以对光进行幅度调制外，还可以使用PSK、DPSK、QAM等多种调制格式，虽然增加了系统的复杂性，但是相对于传统光纤通信系统可以实现更高传输速率，同时可以提高频带利用率。
(4)可以使用电子学的均衡技术来补偿光纤中光脉冲的色散效应
如将外差检测相干光通信中的中频滤波器的传输函数正好与光纤的传输函数相反，即可降低光纤色散对系统的影响。
