光是一种电磁波，它沿光纤传输时可能存在多种不同的电磁场分布形式(即传播模式)。能够在光纤中远距离传输的传播模式称为传导模。根据传导模式数量的不同，光纤可以分为单模光纤和多模光纤两类。

按光纤中的传导模式数量分类
(1)单模光纤

            光纤中只传输一种模式，即基模(最低阶模式)。单模光纤的纤芯直径极小，约为4〜10fan范围，包层直径为125 单模光纤适用于长距离、大容量的光纤通信系统。

(2)多模光纤

            光纤中传输的模式不止一个，即在光纤中存在多个传导模式。多模光纤的纤芯直径较大，多模光纤的纤芯一般为50或62.5“m,其横截面的折射率分布为渐变型，包层的外径125ptm。多模光纤适用于中距离、中容量的光纤通信系统。需要指出的是，单模光纤和多模光纤只是一个相对概念。光纤中可以传输的模式数量的多少取决于光纤的光纤的工作波长、光纤横截面折射率的分布和结构参数。对于一根确定的光纤，当工作波长大于光纤的截止波长时，光纤只能传输基模，为单模光纤，否则为多模光纤。

按光纤构成的原材料分类

(1)石英系光纤

            它主要是由高纯度的SiOz并掺有适当的杂质制成，例如用GeOz•SiO2和P2O3-SiO2作芯子，用B2O3•SiO2作包层。目前这种光纤损耗最低、强度和可靠性最高、应用最广泛。

(2)多组分玻璃光纤

            例如用钠玻璃掺有适当杂质制成。这种光纤的损耗较低，但可靠性不高。

(3)塑料包层光纤

            光纤的芯子是用石英制成，包层是硅树脂。

(4)全塑光纤

            光纤的芯子和包层均由塑料制成。其损耗较大，可靠性也不高。目前光纤通信中主要使用石英光纤。

按光纤的套塑层分类

(1)紧套光纤

            典型的紧套光纤各层之间都是紧贴的，光纤被套管紧紧箍住，不能在其中松动。在光纤与套管之间放置了一个缓冲层，以减小外面应力对光纤的作用。紧套光纤的结构简单，使用和测试都比较方便。

(2)松套光纤

            光纤的护套为松套管，光纤能在其中松动。管内空间填充油膏，以防水分渗入。松套光纤的机械性能、防水性能都比较好，便于成缆。若一根管内放入2〜20根光纤，可制成光纤束，称为松套光纤束。