卫星电视直播是指通过卫星直接转发电视信号，供一般用户直接收看的电视系统，是一个可以替代有线电视的系统。直播卫星（DBS）提供类似有线电视的电视节目，节目接收者采用小碟形卫星接收天线（18-24英寸）。目前美国已经拥有1000多万用户。
它与卫星电视转播不同的地方在于用户不须经过当地的电视转发中心经过分路系统接收电视信号，而是直接通过安装在家的小型卫星天线直接接收卫星电视节目。因此，卫星电视直播对卫星提出了较高的要求，它要求直播卫星具有高的发射功率，才能缩小接收卫星天线的尺寸。目前直播卫星的使用频段为Ku波段（12〜18GHz）,由于频率高，接收天线的尺寸可以相应小一些。
DBS的用户必须拥有DBS接收机、碟形天线。由于DBS卫星采用实时数字视频压缩技术，因此其接收机与普通的电视接收机不同，经过压缩后，一个卫星转发器可以直播十套左右的电视节目。由于DBS信号是作为数字包发送的.因此DBS用户接收电视信号、图文电视、计算机数据等形式多样的信号。不过由于DBS系统是单向系统，因此用户反馈的数据必须经过其他网络传输到DBS服务中心，目前通常采用电话线传送。
