数据通信系统指由数据传输电路将分别在不同地区的数据终端设备（包括计算机系统）和相关通信设备连接起来，组成一个具有数据传输、数据交换、数据处理和数据存储功能的计算机系统。数据通信系统主要由数据终端 DTE( 包括计算机系统和其他数据终端）、数据传输电路（包括数据电路终接设备 DCE 和传输信道） 等组成，如下图所示。
图 数据通信系统
1、数据终端设备( DTE )
在数据通信系统中，用于发生和接收数据的设备称为数据终端设备，简称终端。数据终端设备泛指各种计算机系统或数据终端（如接收数据的打印机等），是数据输入／输出的工具。
数据终端设备中含有通信控制 器，它主要用于控制通信收发双方的同步、差错、传输链路的建立、维持或拆除、数据流量控制等通信操作，实现有效而且可靠的通信。
数据终端种类繁多，功能差别较大，有简单终端和智能终端、同步终端和异步终端、本地终端和远程终端等。其中，同步终端是以帧同步方式（如X. 25 等）和字符同步方式（如BSC) 工作的终端；异步终端是起止式终端，在每个字符的首尾加”起”和“止“比特，协调收发双方的数据通信，字符和字符之间的间隙时间可以任意长，因此称为异步。
2、数据电路终接设备( DCE )
用于连接时间终端设备与传输信道的设备称为数据电路终接设备，该设备是用户设备接入数据传输电路的连接点。数据电路终接设备的功能是完成数据信号的变换。传输信道可以是模拟的，也可以是数字的 ，当数据电路终接设备发出的数据信号不适合信道传输时，需要把数据信号变成适合信道传输的信号 。利用模拟信道传输，进行数模变换的方法称为调制；而接收端要进行反变换，即模数变换，这个过程称之为解调，实现调制与解调的设备称为调制解调器( Modem ) 。模拟信道的数据电路终接设备就是调制解调器。
