卫星通信技术发展十分迅速，20 世纪 60 年代时，卫星通信只是在军事上得到了应用。到了 20 世纪70 年代时，卫星通信的发展达到了顶峰。20 世纪 90 年代时，光纤通信诞生了，这对卫星通信造成了一次冲击，但卫星有它自己独特的特点， 如卫星具有多址连接方式、可以按需分配带宽等特点，这些是光纤通信所不能及的，所以卫星通信在偏远地区，越洋通信中被优先选用。星上交换作为卫星通信的 核心部分，受到国内外学者的深度研究，星上技术结合 ATM, 使得卫星ATM 技术成为卫星领域的一个研究热点。目前许多国家就卫星ATM 已经展开了 深入研究，期望在未来有一个质的飞跃。
卫星通信的定义
由前面的介绍可知，卫星通信是地球站之间通过通信卫星转 通信卫星发器所进行的无线电通信，它是宇宙通信的形式之一。一个简单卫星通信系统如下图所示。地球站 A 通过定向天线向通信卫星发射无线电信号，经卫星 之后再由卫星转发到地球站 B, 当B 接收到信息后，就完成了从 A 到B 的信息传递过程。同样，也可以从地球站 B 像地球站 A 发送
信息。从地球站向通信卫星发送信息所经过的路径称为上行 线路。
图 简单卫星通信系统
通信卫星的作用相当千离地面很高的中继站。只有两个地球站都能同时“看” 到卫星时，才能经卫星转发无线电信号进行通信。当卫星的运行轨 道属于低轨道，并且只利用一颗卫星进行 通信时，相距较远的两个地球站便不能同时“看” 卫星。这时，如果要进行远距离通信 ，则必须 利用多颗低轨道卫星，这种系统就是通常所说的低轨道移动卫星通信系统；否则，只能采用延迟转发方式，这种系统则称为延迟转发式卫星通信系统。卫星至地球两切线夹角之间为电磁波覆盖区，只要在覆盖区内的地球站都能以该卫星为中继站相互通信。只要 3 颗卫星就可以实现全球通信，这是因为 ，若是在卫星的圆形轨道上，以 120°的相邻间隔安放 3 颗卫星，除了南、北极地区外，其余部分均在卫星波束覆盖范围内，而且部分地区为 2 颗卫星波束的重叠区 ，借助重叠区域内地球站的中继，就可以实现不同卫星覆盖区内地球站的中继。
